Le Detroit Free Press Marathon se court dans le Michigan, entre le centre-ville de Detroit, les quartiers riverains et la rive canadienne du fleuve. Le parcours est plat et urbain, avec deux franchissements marquants : le pont Ambassador vers Windsor, puis le tunnel sous le fleuve pour le retour. L'ambiance de mi-octobre est fraîche, parfois humide.
C'est le seul marathon des États-Unis à comporter un passage international. Le passeport est obligatoire pour les formats concernés, ce qui impose de préparer son dossier bien avant l'inscription. Le programme comprend le marathon sur 42,195 km, l'International Half Marathon et le Motor City Half Marathon sur 21,0975 km, un relais marathon et un 5K.