Le Shanghai International Marathon traverse le cœur de Shanghai. Le tracé emprunte le Bund, Nanjing Road, les abords du temple de Jing'an et le quartier de Xintiandi : un enchaînement de larges avenues urbaines, avec un public nombreux sur la première moitié.
L'épreuve porte le label World Athletics Platinum, le plus élevé de la classification internationale. Elle est par ailleurs candidate à l'intégration des Abbott World Marathon Majors, un signal fort de son positionnement. Deux formats coexistent : le marathon de 42,195 km et un Mini Run de 5 km.