La Badwater 135 traverse la Californie en plein été, depuis Badwater Basin, à -85 m dans la Death Valley, jusqu'à Whitney Portal, à 2 548 m. L'épreuve se court entièrement sur route, sur bitume, dans le désert puis dans la montée finale vers la Sierra Nevada. La chaleur et l'exposition sont les deux données structurantes de la course.
L'épreuve est un très suivi du paysage ultra américain. Chaque coureur évolue avec une équipe d'assistance qui le suit en véhicule, format imposé par la nature du parcours et par les conditions.