Le Zürcher Silvesterlauf se court en plein centre de Zurich, sur un circuit urbain emprunté par des milliers de coureurs au cœur de l'hiver. L'événement mélange courses élite et vagues populaires, dans une ambiance de fête de fin d'année, avec un public dense le long du parcours et des conditions souvent froides et humides.
Les deux courses de référence sont les épreuves élite : 5,3 km pour les hommes et 4 km pour les femmes. Ce sont des formats courts et rapides, très éloignés de la logique d'un semi-marathon.